A leucemia é uma doença maligna dos glóbulos brancos, geralmente, de origem desconhecida. Tem como principal característica o acúmulo de células doentes na medula óssea, que substituem as células sanguíneas normais.
Ou seja, tudo começa na medula óssea, que é um líquido gelatinoso que ocupa o interior dos ossos e produz os componentes do sangue, que são:
- hemácias (ou glóbulos vermelhos, responsáveis pelo oxigênio de nosso organismo);
- leucócitos (ou glóbulos brancos, que combatem as infecções);
- plaquetas (responsáveis pela coagulação do sangue, evitando hemorragias).
Os tipos mais comuns de leucemia no Brasil
Dos cânceres do sangue, a leucemia é um dos mais conhecidos, e pode ser dividida em dois grandes grupos: mieloide e linfoide. As que afetam as células linfoides são chamadas de leucemia linfoide, linfocítica ou linfoblástica. Já as que afetam as células mieloides são chamadas de leucemia mieloide ou mieloblástica.
Ainda nessa divisão, as leucemias também podem ser agudas, quando há o crescimento rápido de células imaturas (leucemia linfoide aguda e leucemia mieloide aguda), ou crônicas (leucemia linfoide crônica e leucemia mieloide crônica), caracterizadas pelo aumento das células maduras, mas anormais.
Quanto maior a idade, maior o risco de desenvolver as versões crônicas da leucemia mieloide e linfoide. As agudas, por sua vez, são as mais frequentes em crianças e adolescentes, embora também apareçam na vida adulta.
Sintomas
Com a redução dos glóbulos vermelhos, o indivíduo com leucemia apresenta anemia que, por sua vez, pode sentir fadiga, falta de ar, palpitação, dor de cabeça, entre outros sintomas. A diminuição dos glóbulos brancos provoca baixa da imunidade, o que deixa o organismo mais sujeito a infecções graves ou recorrentes. E a redução das plaquetas ocasiona sangramentos, sendo os mais comuns nas gengivas e pelo nariz, e manchas roxas e/ou pontos roxos na pele.
O paciente pode apresentar gânglios linfáticos inchados, mas sem dor, principalmente na região do pescoço e das axilas; febre ou suores noturnos; perda de peso sem motivo aparente; desconforto abdominal (provocado pelo inchaço do baço ou fígado); dores nos ossos e nas articulações. Caso a doença afete o Sistema Nervoso Central (SNC), podem surgir dores de cabeça, náuseas, vômitos, visão dupla e desorientação.
Na maior parte das vezes esses sintomas não são causados por câncer, mas é importante que sejam investigados por um médico. Depois de instalada, a doença progride rapidamente, exigindo que o tratamento seja iniciado logo após o diagnóstico e a classificação da leucemia.
A importância da detecção precoce da leucemia
A detecção pode ser feita por meio da investigação com exames clínicos, laboratoriais ou radiológicos, de pessoas com sinais e sintomas sugestivos da doença (diagnóstico precoce), ou com o uso de exames periódicos em pessoas sem sinais ou sintomas (rastreamento), mas pertencentes a grupos com maior chance de ter a doença.
De acordo com o Instituto Nacional de Câncer (Inca), não há evidência científica de que o rastreamento das leucemias traga mais benefícios do que riscos e, portanto, até o momento, ele não é recomendado.
Veja mais informações sobre riscos, prevenção, tipos e subtipos da leucemia, diagnóstico e tratamento, acessando o site do Inca.
Fonte: Instituto Nacional do Câncer (Inca)
